The Genoese Anonym (13th cent.)

The one we call the “Dante” of the Genoese and who, as far as we know, is the founder of our literature, comes to us without a name and we call him “the Genoese Anonym”. There were those who, searching through his texts, thought he was called Luchetto, and those who thought he was Simone, but there is no definite proof. Perhaps it is better that way; the Anonym is not the voice of an individual, but of an entire city and an era, when civic virtues counted more than the initiative of a single person. With him, we are still in the days when a poet could embody an entire nation, without too much effort; later on will come those who regret “the olden days”. Later on still, those who indulge in navel-gazing and think that everyone else ought to care. And finally, rebellion and blasphemy, the maddening love and the lack of meaning in life. But with the Anonym we are still in the early days, with a father who tells us: “You, man who goes his own way / healthy and young, fresh and strong / don’t go astray / like a ship without a helmsman”, to a man who is thrilled by his people’s victories in war, united in his feelings, in his passions, in his world view. And he feels that God is on his side because he is on the side of the righteous; before the battle of Korčula, the Venetians rejected all proposals for peace, but “where there is no place for reason, / as the doctors of the church have written / man can, to defend his right, / put up arms”. But when the enemies are beaten, “the noble heart of the Genoese” will take pity on them and release more than four hundred. “For God foresaw / that their hearts were poisoned / and those of the humble Genoese / gave us victory.”

Tu, omo, chi vai per via

The Anonym was a deeply religious poet, with a moderately moralistic worldview inspired by an absolute faith in divine justice.

Tu, omo, chi vai per via,
san e zovem e fresco e forte
non andar per vie torte
como nave senza guia.
Chè, se lo mondo par che ria
e vita longa deporte,
aspeità de’ doe xorte:
o vejeza o marotia.
Donca faza vigoria
no te ingane ni conforte;
ni re’ vento alcun te porte,
donde inderé alcun no sia.
Lavora fin che n’ai bailia
anti ca l’ora te straporte,
donde no se po’ dar storte,
ni aver alcuna aìa.
Tuta la scritura cria:
«poi che seràm serrae le porte,
zà no serà chi te reporte
a remendar chi marvaxia».
E’ no te digo boxia
chi vanamenti te conorte:
se poi tornam gente morte
quelli chi sum passai ne spia.
Amen.

Lucheto’s profound religious inspiration lends certain of his verses a great dramatic intensity. Here, the Madonna narrates the different stages of the Passion of Jesus to an interlocutor.

Quando e’ lo vi’ cossì ferir
de pugni, de corpi e de natae,
con tante injurie far e dir,
le carne soe sì tassae,
enspinao e spuazao,
jastemao con gran furor,
scregnio e desprexiao;
a tar vergogna e desonor
tuta de dor me comovei,
lo spirito me somentì,
lo seno e la voxe perdei,
strangoxa’, cazando lì.
Comego eram mee soror
e atre femene monte,
chi vegando esto dolor,
de grande angustie eram ponte;
de le quae fo la Magdalena,
chi pu cha tute, aster mi,
ne portà gran dolor e penna,
per zò che De’ la trasse a si.
Poi, instigando li Zué
chi criavam: «Mora, mora,»
e sacerdoti e pharisé,
fo zugao e traio fora
per lo comando de Pilato;
e lo centrego criava,
con tuto l’atro povoro mato
chi de noxer no cessava.
Jastemando con gran voxe
lo me fijor, sì gamaitao,
constresem a portà la croxe
donde elo devea esser javao.
En quela doze visaura
e su la soa santa testa
de lavajo e de brutura
abondava gran tempesta.
E’, trista maire, lo seguìa,
com le aotre done chi pianzeivam
vegnando in mia compagnia,
chi como morta me rezeivam.
Tam fin, a quelo logo fomo
donde ‘lo fo crucificao,
per lo peccao de quelo pomo
donde Adam fo prevaricao.
A mea vista, in quelo legno
lo so corpo santo e biao
da lo povoro neco e malegno
duramenti fo javao.
…
Questo era lo me gram dolor
che sostener e’ no poeva;
verme partir de tal fijor,
ni mai aotro no avea!
La mea voxe era perìa,
chi no poeva ensir de for,
ma sospirando sì zemia,
quaxi szhatando per lo cor.
Considerando che morìa
la cossa che tanto amava
dentro e de for me stramortìa
l’angosa che de lui portava.
Ma sì me sforzai a dir:
«O doze fijor, guai a mi,
chi te vego cossì morir!
Ché no posso morir per ti?
Guarda in ver’ esta cativa
pina de szheso e de dolor;
no laxà de poi ti viva,
che no te dexe morir sor;
o morte, no me perdonar!
Chè, se te schiva l’atra gente,
tropo me piaxe e sì m’è car
che tu me oci’ a presente.
O fijor, doze amor me’,
che sozamente se portamo!
Senza voi che farò e’?
Fai sì che insemel noi moiramo.
O Zué fauzi e desperai,
donde me ven gran ruina,
pregove che voi ociai,
con lo fijor, questa meschina!
Guaimé, morte, como è presta
de zuigar lo fijor me’!
Che mara raxom è questa
che te dexiro e no me ve’?
Lo me viver è morì,
e lo morir vita me par:
lo sor me’ vego oscurì,
tenebrosa, che dom e’ far?
Oimé, donde tornerò e’
per devei esser consejaa?
Respondime, doze segnor me’:
da chi serò e’ pu compagnaa?
Se no te piaxe e tu no vòi
ch’e’ contego morir deja,
car fijor chi tuto pòi,
en qualche guisa me conseja!»

The victory of Laiazzo

The Genoese Anonym is also, and above all, a civil poet, who from the pride of being Genoese manages to create a true epic, resounding and powerful, as can be seen in his historical poems: all a hymn to the courage of the Ligurians and their pietas, thanks to which they will prevail over their enemies. In the victories of Laiazzo (1294) and Korčula (1298) achieved against the Venetians, the poet sees the hand of God, supporting the Genoese army, because it was formed by virtuous men and led by wise and pious admirals against an enemy guilty of countless iniquities. The archaic vigour of the language lends an indefinable suggestiveness to these verses, but also makes them a difficult read for contemporary Genoese speakers.

Veniciam dissem intrando:
– Fucí som, in terr’ascoxi:
sperdui som, noi avisando,
li soci porci levroxi.
Niente ne resta a prender
se no li corpi de li legni:
preixi som senza defender;
de bruxar som tuti degni –
Como ‘li fom aproximai,
queli se levàn lantor,
como leon descaenai,
tuti criando: – A lor! A lor! –
Lì fo gran bataia durà
de le barestre, lance e pree,
chi da nona a vespro durà
e cazinna pre galee.
Bem fè mester l’ermo in testa
e de le arme fir guardao;
s’era spessà la tempesta
l’aere pareva anuvelao.
Venneciam fon vaguì,
le lor taride atraversae;
li nostri ge montàn garnì,
chi ben punì le lor pecae.
Cum spae, rale e costorel
gran venianza fen de lor:
venzui fon li mar guerer
e Zenoeixi n’an l’onor,
chi vinticinque taride àn
retegnue in questa rota,
che incontente li cremàn:
l’aver piiàm chi g’era sota.
Or par ben chi som pagai
li Veniciam tignosi:
ni conseio che zà mai
mentoem porci levroxi;
che la lengua no à osso
e par cossa monto mole,
ma sì fa rompir lo dosso
per usar mate parole.
Tanto som pu vetuperai
quanto pu noi desprexiavam:
se da menor som conquistai,
men son tornai cha no mostravam.
E’ spesso ò oido dir
che lì sor tornar lo dano,
donde sor lo mar ensir,
e scotrimento con engano.
E’ no me posso arregordar
d’alcum romanzo vertader
donde oyse uncha cointar
alchum triumpho si sobrer.
E per meio esser aregordenti
de sì grande scacho mato,
correa mille duxenti
zontoge noranta e quatro.
Or ne sea De loao
e la soa doze maire,
chi vitoria n’à dao
de gente de sì mar aire.
Lo grande onor che De n’à faito,
noi no l’avemo meritao;
ma lo grande orgoio è staito
degno d’eser abaxao.
E De chi ve e tuto sa
cum eternal provision,
sea, quando mester ne fa,
semper nostro campion.

The arrival of Emperor Henry VII in Italy

Even the “Dante of the Genoese”, while being an observant Guelph, writes, like the Italian Dante, a poem in favor of the coming of Henry VII of Luxembourg to Italy, and he too hopes that the Emperor will be able to make the enemy factions, who were fighting each other, righteous, so that he can restore peace, serenity and the fear of God to a desolate and ravaged territory, such as what had become “lo giardin de lo Imperio” in those days. The Anonym uses a long seafaring metaphor to sketch the desperate situation of Italy at that time and compares it to the dangers and hardships, which Genoese sailors have to face continuously for their survival. He thus achieves a remarkable poetic effect. We quote here the first part of this important text, which also served as the basis for a beautiful song by Roberta Alloisio, in her album Janua.

Noi chi sempre navegemo
e ’n gram perigor semo
en questo perigoloso mar,
ni mai possamo repossar,
no devemo uncha cesar
lo pietoso De pregar
che ne scampe, con soi santi,
da li perigoli, chi son tanti,
de li gram conmovimenti
de fortuna e de gram venti,
bachaneixi e unde brave
chi conturban nòstre nave.
Penser àn inter tante onde
che la nave no prefonde.
L’aer par tuto ofoscao,
e lo mar astorbeao;
no par stella, ni sol, ni luna:
tento è lo cel d’esta fortuna;
ni se trovemo conforto
de poer venir a porto;
ni osemo strenzer li ogi
tanto è pin lo mar de scogi;
e sempre semo aguaitai
da berruel e da corsai,
chi no cesam de dar storte,
en rapinar e dar morte,
sempre temando eser conquixi
d’alcun nostri enimixi.
De vianda e de bevenda
amo si scarsa prevenda,
chi ne dà monto gram guerra,
ni arrivar possamo a terra.
En si greve ruyna
no savemo aotra meixina
de qual alcun de noi spere
se no far a De pregere,
chi za mai no abandona
chi ge fa pregera bonna
e in gran tribulacion
sa tosto dar salvacion
e en le grande aversitae
se move tosto a pietae,
che d’alcun no vor la morte
ni gi ten serrae le porte.
Or creo, com’denanti,
ch’el a oyo qualche santi
chi l’an pregao devotamenti,
ch’elo consolerà la gente.
e ’n tanta neccessitae
mostrerà gran pietae
e, se no romanerà per lor,
gi darà porto salvaor.
Che quando note e mar tempo era
entre si gran destorbera,
li naveganti De pregando
– e alquanti legremando –
entre grego e tramontanna
se compose una tavanna,
con troyn, losni, vento ioio
dentro lo quar se fa un oio
d’una luxe naa de novo
e gran serenna aprovo
chi fa alò tar crescimento
traquilar mar e vento:
lo cel seren e resplendente
mostra lo sol monto luxente;
perché e’ spero e me conforto
de venir a segur aporto.
A lo mar si conturbao
è questo mondo asemeiao,
chi mai no è senza regaio,
de guerra, breiga e travaio,
und’è la gente si iniga
che de paxe no g’è miga.
Li ingani, scandar, orgogi
se pon apelar li scogi.
Le fortune, mar e venti,
son li diversi accidenti
e le grande aversitae
che aduxen le peccae.

…